７月３１日　早起きして『のぞみ』で西へ。夏休みの日曜日ながら、けっこう空席あります。３時くらいまで取材。終了後、東京へ戻る。原稿書きをしようとしたが、締め切り明日。さすがに疲れているらしく（といっても原因は仕事ばかりじゃありません。昨日もサッカー見に行ってヘバッた）、朝起きると毎日「うおっ！　今日は寝てていいのか？　仕事か？　ラリーか？」と緊張しちゃう。ま、タマにゃ夕食の前につべたいビール飲んじゃいます。幸せ〜。サッカー、北朝鮮に負けてガックリ。あの失策、酷すぎでしょう！　ヤケでビール飲みながら『スペースバンパイア』というＢ級ホラー映画。途中、チャンネル変えるとＮＨＫで蒸気機関車のドキュメントをやっていた。『ニセコ』という急行を引っ張っていた機関車なのだけれど、蒸気機関車のイメージを根底から変えさせられるくらい驚く。蒸気機関車、ノンビリ走ると思ってたら、そうじゃない。現役の頃の急行列車は排気音が連続して聞こえるくらい飛ばしてたのね。コクピットもレーシングカーを運転してるような緊張感に包まれてる。カッコいいね〜！　あらオトコの仕事です。残念なことが１つ。今年参戦しているアジパシ、５戦出場しないと権利を失う。北海道の次のマレーシア、日本に持って帰ってくる時の手続きの問題でカルネを終わらせてしまい断念（再発行に１ヶ月掛かる）。となるとラリージャパン終了後のタイと中国に出るしかないのだが、いろんな意味で個人じゃ非常に難しい。もはやこれまで、か？

７月３０日　朝から昨日コボした分の原稿書き。久々アタマの中身を「ヒョウロンカ」に入れ替え、没頭す。夕方、何とか終了。急いで埼玉スタジアムへ向かう。埼玉スタジアム、駐車場無いため今回は東川口という駅までクルマで行き、どこかに停めようと言う作戦。しかぁし！　考えることは皆さん同じらしい。コインパ全て満車。さんざん探すも無し。どうしょうかと思ってたら、店仕舞いしようとしてた不動産屋さんを発見。「千円で３時間くらい止めさせてください」と頼む。「いいですよ！」。商談成立。東川口から電車で行こうとしたが、駅前を見るとタクシーが！　埼玉スタジアム、電車の駅からだと２０分近く歩く。めちゃ暑いこともあり、タクシーに乗る。面白いオバチャンの運転手さんで「次からは埼玉スタジアムの近所にある駐車場を使いな。農家の人達がやってるから。１回２千円。タクシー乗るより安いよ」だって。埼玉スタジアムは真っ赤！　レッズ人気、相変わらずです。ゲームは残念ながら負け。帰りは東川口で食べて飲んでヨメの運転で帰宅。

７月２９日　早起きしてＢＭＷの新型バイクＫ１２００Ｒ試乗のため箱根ターンパイクへ。ＢＭＷの試乗会、いつも半日以上自由に乗れるプログラムを組んでくれる。まずはターンパイクで撮影。制限速度内でいかに迫力を感じさせる写真になるかが乗り手のテクニックです。クルマと違い、乗ってる人間の足の出し方や身体の使い方で演出しなくちゃならぬ。果たして上手くいったか？　次号の『エンジン』をお楽しみに。順調に撮影終了。時間はタップリある。それじゃ、とタイトコーナーが延々と続く椿ラインを降り、湯河原から熱海、伊東へ。大観山は涼しかったものの（２５度）、椿ラインの途中くらいから暑いの何の！　バイク乗りのお手本となるべくガード付きのウェアなんか着てるから、余計暑い！　こらタマランと、伊豆スカイラインに上がり、かつて通ったツーリングコースを。徐々にスイッチが入ってきてしまい、ブーツ減る減る。Ｋ１２００Ｒ、なかなか楽しっす！　ちなみに１６３馬力もあったりして。アクセル開けると制限速度まで”瞬間”。原稿が溜まってるので早めに戻る。ＢＭＷのバイク部門（モトラッドと言います）に『学二連』というバイクの大学のサークル連盟を一緒に立ち上げた大庭さんという人がおり（別冊モーターサイクリストの安藤さんなんかも仲間）、コーヒー飲みながら昔話など。急いで帰って原稿書き。　　

７月２８日　近所に引っ越してきたＣＴ鈴木兄と待ち合わせ、筑波サーキットへ。久々に道路メチャ混み！　杉並から２時間も掛かっちゃいました。もの凄く期待していた試乗だったのだが、いやはや何とも。最近、新しく出たクルマをホメ過ぎだと思う。これじゃ読者の信用なんか得られまい。メーカーから嫌われてもいい。私は自分の感じたままを書きます。早目に切り上げ、打ち合わせのため都内に戻る。三郷あたりから大渋滞！　１時間半もノロノロだもの。途中、睡魔に襲われＰＡで３０分くらい仮眠。プリウスってエアコン掛けていても満充電しておけば（Ｄレンジのままアクセル全開すると充電モード）、仮眠中エンジン止まったまま。燃費もほとんど悪化しない。最高のお昼寝カーです。終了後、帰って原稿書き。　

７月２７日　午前中は溜まり始めた原稿書き。さすがにラリー期間中は原稿書けません。６月と７月、３分の１くらい仕事できず。トヨタの社長就任パーティに行くため首都高の渋滞に捕まっていたら、ややや！　対向車線をＦＣＨＶが！　気温３５度の中、追い越し車線を元気良く燃料電池車が走っていくのを見ると、さすがに感慨深い。と思ってたら、今度はシビックのＣＮＧ車。プリウスやエスティマ＆アルファードのハイブリッドも目に付く。本当に時代が変わりつつあるのかも。就任パーティは出席者１５００人！　政界のお金集めパーティと違い、食べるものも豊富！　トヨタの勢いを感じさせられます。終了後、ＣＴ鈴木兄のタクシーに同乗して神田へ。こう暑いと外に出る気が無くなる。気合い入れて帰り、原稿書き。　

７月２６日　起きてお風呂に入りに行く途中、右側を見たらビックリするくらい岸が近い。地図によれば金華山のあたり。ノンビリ朝風呂に入り、コーヒー飲んで過ごす。このフェリー、苦しゅうないぞよ！　定時に到着。車両甲板へ降りると、横に自衛隊の軽装甲車が止まっている。なかなかカッコいい。助手席側のドア開いていたので、ドライバーに「見ていいですか？」と聞いたら「どうぞ。データは公表されてますので機密もありませんから」。意外なことに副変速機付きのＡＴ。コマツ製でエアコンも付いているそうな。確かに窓の面積少ないから（イザという時は密閉する）、エアコン無しじゃ辛抱タマランでしょう。データによれば、防弾ガラスはＭ１６やＡＫ７４の直撃に耐えるとの事。こいつを軽量化してパリダカとか走ったら面白そう。少なくともランボルギーニ・チータよりカッコいいと思う。自衛隊好きのムスコが見たら、ヨダレ垂らしそう。栃木スバル組とは仙台港でお別れ。私のラリーカー、８月３日まで栃木スバルに展示してあるから、近所の人はぜひどうぞ。栃木スバルのお得意さんなら、シートに座って写真など撮らせてくれると思う。完全ノーマルだということを御覧ください。ロールバーを除けば、今回サービスやってくれたカスタマイズコーナーの大出君が同じスペックのクルマを作ってくれることだろう（もちろん福島スバルと埼玉スバルでも作ってくれます）。台風の余波の大雨の中、仙台からＦＭ群馬に直行。終了後、帰宅。さすがに疲れました。

７月２５日　サービスパークにラリーカーとサービストラックを引き取りに行き、オーストラリア組とディーラー組はお別れ。経費削減のためオーストラリアの３人とヨメ、番頭と６人乗りし、千歳空港へ向かう。音更から千歳までノンビリ走って３時間。全員１４時発のエア・ドゥで羽田まで。私のフェリーは１９時。それまで溜まっていたラリーのレポートを書く。今回最も「そう思われているのね」と興味深かったのが、自動車評論家のドラテク評価。多くの皆さんから「評論家なんて口だけだと思ってましたよ」。「本当に３回目なの？」とか「練習してないってホント？」なんて事も言われました。評論家という職業、いろんなクルマにいろんな場所で乗る。ドラテクもキッチリ持ってます。ただ競技をやった経験を持たないだけ。やれば同業者の皆さん、けっこう速いと思う。帰りは仙台行きのフェリーに乗る。この路線、大洗便と全く異なり、めちゃ快適。乗ったのは何年も連続してフェリー・オブ・ザ・イヤーを取っている船だったこともあり、レストランもバーも売店もユッタリ。Ａ寝台を選んだのだが、ＴＶまで付いてた。考えてみれば行きもこの路線にしようと思ったのだけれど、予約取れなかったのだ。さすがに疲れたので、飲んで早寝。

７月２４日　レグ２は５時に１号車がスタートするため、４時起き。パルクフェルメ（車両保管場所）でラリーカーをピックアップし、まず２０分のサービス。昨晩行った大修理で着脱した場所の確認など。幸い問題無し！　嬉しいことにスタート順は１０番目。２分毎のスタートとなる。もちろん前を走るのは私より速いクルマだし、２分あればダストも心配なし。されど１本目のＳＳ９は初日の最初に作ったペースノートだったため、最後の右直角コーナーの表現が悪くタイヤをロックさせてしまいエンスト。２９kmある２本目のＳＳ１０も途中から３０ｍ先くらいまでしか見えない霧。ペースノート走行に慣れておらず、これまた全然アクセル踏めない（同じコースを走る午後は、道が荒れていたのに３０秒も速くなりました）。ちなみに普通に走れた３本目のＳＳ１１は９位。ＳＳ１２も９位と、なかなかイイ感じ。ラッキーなことに４本目のＳＳを終わった時点で、ちょうどパッドが売り切れ。キーキー鳴き始める。やっぱり左足ブレーキ使うと、パッド減ります。２回目のサービスで前後のパッドを交換（ほとんど残っていなかったとのこと）。午前中と同じＳＳをもう一度づつ走る午後に、初めてアタックしてみようと決めた。私の場合、クルマの攻め方に４つ精神的なランクが存在す。『レベル４』はクラッシュする可能性も考えられるサーキットでのレース。自分のクルマなら『レベル３』。ブツけたら自分払いなので、十分注意します。そして広報車に乗るときは『レベル２』。もし公道で事故でも起こそうものなら、社会的な問題を引き起こす。そして『レベル１』がレーシングカーより高価な試作車に乗る時のもの。今年のラリー、今まで全てレベル２。だからこそダメージも大きなコースオフもしていない。長い説明になったけど、これをレベル３にしてみましょうか、ということである。早速午後の１本目で試そうとしたが、どっこい！　スタックしちゃうくらい深いワダチが出来てるじゃないの！　ここで気合い入れ横向けてみたら、お腹からハンパじゃない音が。下回りを補強してないと、とてもじゃないけど耐えられそうに無い。次の楽しみにとっておきましょう。今回も最後までレベル２で走り、無事フィニッシュ！

　ラリー北海道で最も「何て素晴らしいんでしょう！」と思ったのが、観客の皆さんである。足寄でも陸別でも、サービスパークのある音更でも、通るルートにたくさん人が居て手を振ってくれます。交通整理に出ているパトカーのお巡りさんも挨拶すると手を振ってくれるほど。ＷＲＣの時と同じく、地元の『十勝毎日新聞』が毎日しっかり記事を掲載してくれているいるのが良いのだと思う。私の名前を呼んでくれる人も多く、とても嬉しかったっす！　最後のサービスに戻るとチームのみんなが拍手で迎えてくれる。いやいや今回も完走出来て良かった良かった！　順位は８位。例によって夜の打ち上げを帯広駅の近所にあるアイリッシュパブで行い。なぜか途中から田口選手のコ・ドラやＭＲＦ（三菱）のクルー、アジパシのジジイクラスであるマーレーさんのチームの人も混ざっており、カラオケ大会に。全然知らなかったのだけれど、マネージャーのダニーさん、マイク持つと離さない人でした。声がかれてるのに、まだ歌ってるじゃないの。結局２時過ぎまで騒ぎ、全員ベロベロで寝。いやぁ今回のラリーも楽しかった！

７月２３日　いよいよラリー！　プライベーターはスタートした時点でエネルギーの８０％を使い果たしているけれど、せっかくここまできたのだから楽しまなくちゃ！　しかし！　ＳＳ１から大ピンチ！　レッキの時は「飛ばないだろう」と思っていたギャップをラリースピードで通ったら、とんでもありません。いや、とんでしまいました。地面が３ｍくらい斜め下に見える激しいジャンプだったこともあり（もちろん斜め左前方から思い切り落ちた）、飛んだ瞬間「ラリー北海道、早くも終わりましたね」と覚悟す。凄い衝撃だった上、ボンネットが盛り上がちゃいましたから。ただ踏み切る瞬間「こらアカン！」と判断。フルブレーキングして斜めに通過したのが良かったのだろう。加えてラッキーにもコースオフせず、サスペンションやラジエターのダメージ無し。しかも前を走っている伊藤君（ロトルアで一緒に走ってから仲良くなりました）に追い付きつつあるらしく、ホコリで前が見えなくなり始める。ハイビームにしていると、やはり前方に伊藤君。すぐ気が付き、譲ってくれました。驚くべきことにＳＳ１をフィニッシュすると、けっこうタイム良いだったりして（後で９位だと判明しました）。ＳＳ２も無理せず走ったのだが、これまた途中で先行車に追いついてしまいダストでペースダウンしたものの悪くないタイム。どうしちゃったのか、自分で不思議なくらい。皆さん走り慣れている陸別のダートラコースを使うＳＳ４とＳＳ８を除き、まぁまぁのタイムなのだ。今回から左足ブレーキを解禁したため（ブレーキに負担が掛かる。調子こいてずっと使ってたら案の定フェードしちゃいました）、登り坂での遅れが少なくなったかも。もう一つ。良い意味で意外だったのが、完全英語のペースノートに慣れ始めたこと。アンさんのペースノート読むテンポも上手で、少しづつ解り初めた感じ。レグ１の総合結果は何と望外の１０位。されど最後のサービス、めちゃ大変。バンパー、ラジエターを外し、ＷＲＣで見るような大きなハンマー使って「ガンガン！」。何と４５分のサービスで元通りのカッコに！　タイムオーバー無しで完了しました。

７月２２日　本日は夕方にセレモニアルスタートがあるのみ。これまでのアジパシ、金曜日の午前中はシェイクダウンテストというスケジュール。マスコミの人などを乗せる日なのだ。とりあえず９時集合でサービスパークへ。昨晩遅くロトルアでメカニックをやってくれたヨダちゃんとステッカーちゃんが到着。これでメンバー勢揃いです。メカニックは作業確認と練習。初心者が混ざっていないせいか、最初から驚くほど早い！　ロトルアの時は、ジャッキアップしてタイヤ交換しジャッキダウンするまで一回目８分。４分で済ます事を目標に練習した。しかし！　今回は５回やったら２分３４秒という素晴らしいタイムが出ました。もはやサービス体制万全でしょう！　ペースノートもコ・ドラも納得した仕上がりになったし。今日からダンロップのタイヤサービスが開き、ニュータイヤ１２本も揃いました。さらに！　何とカヤバのサービスカーも来ているじゃないの！　聞けばテストケースで来てみたとのこと。スペアのダンパーをチェックしてもらうと「とりあえず分解してみました。大丈夫です。問題ありません」。カヤバもブランド構築をすべく前向きになり始めということなのかもしれない。とても良いことだと思う。これで準備は全て終了。１８時からセレモニアルスタート。ＷＲＣじゃないのであまり人は来ないだろう予想していたが、意外や意外！　地元の高校の吹奏楽部や、御神輿、屋台まで出てお祭りのよう。小さい子供もたくさん手を振ってくれ、コ・ドラのアンさんも大喜び。いよいよ明日からラリー！　リタイアしないよう、頑張ります。

７月２１日　朝４時半に起きてレッキへ。音更から高速道路で足寄。そこから陸別の北西方向の山に入っていく。１本目は２６km。２本目も２０kmを軽く超える、日本と思えない長さのＳＳである。しかも変化に富んでおり、直線めちゃ長いというチャレンジングなコース。５００ｍの直線を筆頭に、４００ｍ級ゴロゴロ。２００ｍなんてのは普通なのだ。加えて嬉しい事に今まで出たアジパシじゃ最も短い移動でレッキ可能。陸別のあたり、交通量少なく快適であります。ラリー北海道のようなアベレージ速いコース、もちろんエンジンパワーがモノを言う。ターボラグを無くすアンチラグコンピューター、間に合わなかったため（おそらく今回もアンチラグ無しは私だけ）、厳しい戦いになりそう。昨日のレッキで三菱自動車の音更テストコースの前を通ったが、日産の陸別テストコースの横を通りました。そういえばこのあたり、テストコース多い。サービスチームは車検。基本的に問題なかったもののドライバー＆コ・ドライバーの名前のステッカーを残し（ニュージーランドじゃコ・ドラのステッカーを剥がせと言われました。北海道は２人分必要との事）無事終了。これでラリーの準備が全て完了である。夜、地元主催のウェルカムパーティ。お酒も食べ物も豊富に揃っており、参加者の皆さん大満足。帯広は地元がバックアップしてくれるため、ＷＲＣも定着するんじゃなかろうか。

７月２０日　サービスパークに行くと、少しづつ賑やかになり始めている。午前中はステッカー貼りや、レギュレーションの新しい解釈をクリアするための作業。私とコ・ドラのアンさんは、午後からレッキに出発。普通、レッキというと２日分をほぼ均等に分けて行うが、ラリー北海道は９０％が２日目のスケジュール。したがって１４時にサービスを出発し、１７時帰着。おそらく近い将来レッキを１日で済ませるようにしたい、ということなのかもしれない。加えて今日は３km少々と５km少々という短いＳＳを２本。最長４７km。普通で２０kmオーバーというニュージーランドのＳＳからすると、あっという間に終わっちゃった感じ。もちろんラリー北海道でも今日のＳＳは短い方。３０km近いＳＳもある。２０kmオーバーだって珍しくありません。やっぱり北海道って本州とひと味違ったラリーを楽しめます。とりあえずペースノート作りは大きな問題点無く、一安心。ただ路面が滑りやすい。浮きジャリのコーナーも多数。深い谷や岩などないため危険性こそないものの、リタイアに直結するコースアウトに注意しないといけません。丁寧に走った方がいいかも。明日は５時３０分出発。お酒もセーブし、早めに寝ます。

７月１９日　午前中は帯広スバルのサービス工場をお借りし、ラリーカーのメインテナンス。といってもダメージ無い上、大物消耗部品の交換パーツは行わない。最も減るのがブレーキローターながら、ラリー１，５回分くらい持つようだ（ロトルアのレグ１で交換したため、そのままイケそう）。メインテナンスはアンダーガードを全て外してボルト＆ナットのトルクチェック。続いてオイルやブレーキフルード、クラッチフルードを交換し、キズだらけになっているフロントバンパーと、マッドフラップのリペアも行い夕方終了。私は１３時の書類チェックの後、新しいコ・ドライバーとペースノート作りの練習に出る。もちろんラリーのＳＳで使うコースなんかに入ったら失格なので、地図と照らし合わせ疑われもしない場所を選ぶ。完全に英語のペースノートだからして（前回までミギとヒダリだけ日本語）、戸惑う。恥ずかしながら日本語でも右と左をけっこう間違えるのだった。果たして慣れるもんだろうか？　サービスパークに戻ってくると、おお！　テントが二つも建っており、凄く立派に見えるじゃないの！　今までのラリーと全く違う！　何とかアジパシにエントリーしているチームのメンツを保てます。夕食は焼き鳥。外国の人でも皆さん大丈夫です。スティービーちゃん＆アンさん、日本に来るの初めて。いろんなものに「ファンタスティック！」「アメージング！」と喜んでくれてます。初めての日本を楽しんでもらっているみたい。

７月１８日　午前中はホテルの部屋で仕事。合間に洗濯など。それにしても暑い！　一昨日３０度。昨日３２度。今日は午前中の激しい通り雨から急に蒸し暑くなった。とてもじゃないけれど北海道の気温と思えません。昨晩は鶏肉料理の店に入ったら、暑くて辛抱出来そうにない。エアコンが間に合ってないのだ。１品だけ頼んでビール飲んで脱出！　屋台ならいいだろう、と河岸を変えたモノの、同じくらい暑いじゃないの！　お昼過ぎ、帯広スバルに行って午後のスケジュールを伝える。その足で帯広空港へ。ダニーさんとコ・ドラ（ギグニー・アンさんと言います）、ジャーナストのシモーヌさん（ロトルアの途中からスティービィちゃん、と呼んでます）の乗ったＪＡＬは１０分早い１５時１０分着。荷物取ってクルマに乗ると、ちょうど栃木スバルの人達も帯広スバルに着いたとの電話。１６時から帯広スバルでアンダーガード外して下回りの洗車や、ダメージのチェックなど。サブフレームを見たら下側がボコボコ。北海道の後、交換した方がいいかもしれません。今回は栃木スバルがサービストラックを出してくれたため、コンプレッサーも発電機もテントもあります（買い物用のスクーターを持ってくればカンペキでした）。明日の午後からサービスパークに移動する予定。皆さんサービスパークに来たらぜひ声を掛けてください。食べ物の差し入れ大歓迎っす！

７月１７日　泊まっているホテル、なんだか夜賑やか。いろんなトコロから、いわゆる”ラップ音”がします。部屋の中から出てるんだから困ったもの。霊感は強い方じゃないものの、なぜか音だけ聞こえるタチらしい。早めにチェックアウトし、帯広へ向かう。ＪＨ北海道支社は１０月一杯、道東の高速４日間乗り放題付きの回数券を３千円で売っている。とりあえずこいつを買ってみた。苫小牧東から夕張まで１７００円。夕張ＩＣから十勝清水ＩＣまでは”忍耐”の一文字！　何たって制限速度を下まわって走るめちゃくちゃ遅い人が居るのだ。しかもガラガラの道で後続車が数十台繋がっても我感知せず、といったペース。こういった人、心臓に毛が生えているどころでなく、社会性に問題あると思う。飛ばせ、と行ってるのでなく、一時停止し安全に譲れる路側帯はいくらでもあるのだから、５０台くらい溜まったら（基本的に交通量少ないので５０台溜まるってことは道交法の基本理念である”交通の円滑”な流れを相当ジャマしてる）譲りなさい、と言いたい！　ノロノロ走行は年齢、車種問わず。４０歳代の人のトラックだったり、２０歳代のバイクだったり、若い女の子のミニバンだったりヒゲのオジサンのトライク（３輪車）だったり。皆さんストレス溜まるのだろう。たまに出現する追い越し区間は全開！　というかあまりに遅い人は、追い越し禁止区間でもガンガン抜かれたりしてる。最後は４０kmで走るトレーラーの後ろを延々走らされ十勝清水から高速道路に。ここ６００円だから２３００円分。今日から音更にあるサービスパークはオープンしてるのだけれど、キャロッセチームしか居ない。私のチームも明日の午後、オーストラリア組と栃木スバル組が音更に入ります。

７月１６日　朝一でラリーカーを受け取りに行く。コンテナから出そうとするも、バッテリー上がっており始動出来ず。でも通関してくれた会社の人達が親切で、たちまちブースターケーブルを持ってきてくれました。しかも今回初めて車両に全くダメージ無し！　今まで必ず２〜３カ所ヘコんでましたから。挨拶して走り出すと、コンテナヤード出て５００ｍくらいでエンスト。あらま！　ガソリン、ほとんど無かったらしい。ラッキーにも通関してくれた会社の人が通り掛かり、ガソリンスタンドまで乗せていってもらう。ガソリン買って入れたら、５６リッターも入った（缶で５リッター。スタンドに移動し５１リッター）。そのまま帯広まで移動。車両の不具合無し。２１０km走って２１リッター。素晴らしく燃費の良いラリー車だと感心しきり。月曜日まで帯広スバルで預かってもらいます。帯広スバル、すでに柳沢選手のラリーカーも到着してました。地元のディーラーがバックアップしてくれるのは非常に有り難いことである。それにしても暑い！　昨年、新得町のラリー教室に行った時も暑かったけれど、今日はそれ以上。３０度くらいあるんじゃなかろうか。ラリー本番の日は涼しくなることを願う。帯広駅まで送って頂き、ＪＲで苫小牧へ。帯広から乗った特急、ディーゼルで『ＦＵＲＩＫＯ』と書いてある。速いのかもしれないけれど、けっこう揺れるのね。

７月１５日　起きると当たり前ながら窓の外は海。濃い霧が出ており、５０ｍくらい先まで見えない。ボートの免許を持っているけれど、突如こんな条件になったら真剣に恐いっす！　昔はＧＰＳやレーダー無しで走ってたのだから驚く。「船の社会」にはそんな「船乗り英雄の時代」の名残があるのか、いろんな場面で違和感あります。例えば食事。北海道行きフェリーの食事は３食前払いで２千円。時間になると「これから食事の提供を始めます」。おいおい。お金払ってるの、コッチじゃないの！　そんな船内で原稿書いたりお風呂入ったり”提供される”食事したり。そうそう。同じ船に２輪ジャーナリストの山田純氏が乗ってました。船内のビデオで初めて韓国の映画を見る。なるほど聞いていた通りストーリー的には単純かつ「ありえないでしょう！」ながら、俳優の演技力が高い。思わず最後まで見ちゃう。こらダンナの愛じゃ物足りない奥様方の支持を得るワな。定刻の１９時４５分苫小牧港着。今回は波もなく快適な航海でした。ホテルにチェックインし、原稿送ったりメールを見たりしてたら１０時。近所の屋台村で朝採れのイカ（新鮮でウマい！　４５０円と安い）食べ、飲む。北海道、沖縄といい勝負なくらい好きです。

７月１４日　朝、打ち合わせを一件した後、Ｆロード誌カニミソ取材のため箱根ターンパイクの金魚コーナーへ。霧が出ているものの、無事終了。今日の”主役”はベンツ評価の踏み絵みたいなクルマです。果たして評価はいかに？　スカイラークでお昼を食べていたら「タイヤがまだ到着しない」という連絡。あららら！　急いで帰ってチェックしてみたら、送り出しは昨日。１６時くらいに到着予定とのこと。こらもう私が持って行けるタイミングじゃない。弟子山本に電話したら「栃木スバルまで持って行けます」。良かった！　私はというと、突如早まった北海道入りのため、超タイト。急いで仕事や準備を済ませ、用意終わったら夜の８時！　ラッキーなことに大洗港発苫小牧行き２３時５９分発のフェリーが取れました。ただＢ寝台しか空いてない。果たして居場所を見ると、全然問題ないけれど仕事は出来ないワな。フロントで上のクラスが空いているか聞いてみたら「キャンセル待ちです」。待ったら運良く空きが出た。１万５千円の追加料金で原稿書きまくれるなら安いもの。この原稿、ツインルームで書いてます。お風呂入って飲んで寝。

７月１３日　朝、ジムから帰って来るや大変なことになってる。 北海道入りは当初１７日昼の予定だったため１６日の昼頃出発するつもりだった。しかし！　突如通関の関係で１６日の午前中に来て欲しいとのこと。弟子達は学生のため試験期間中。今日の明日で北海道に行ける人など居ない。私を除いて……。今年最大の収穫は「多少のことじゃ動じなくなった」ということ。ベストを尽くしてダメなら流れに従うのみ、であります。取材の日程を変更してもらったり、北海道で使うタイヤの運送方法を練り直したり。ちょうど新美が休講になったから、と手伝いに来てくれ大助かり！　チケットの手配などやってくれました。ニュージーランドと新潟を経験し、けっこう世の中解るようになってきたか？　されど済ますべきことは山ほど残ってる。仙台から苫小牧までのフェリーを予約しようとしたが、１５日の便は満員。もはや八戸まで走らなくちゃダメかも。原稿書きもあるし、明日は箱根で撮影。どうなってしまうだろうか？　自分でも解りませんです。ただ１６日の午前中は苫小牧に居なくちゃならず、１９日は準備万端整え帯広で参加手続きをする、ということのみ決まってるのだった。何のためにやってるんだろ、と考えることもあるけど、苦労して山に登る人と同じ。これぞ文化です！　そうそう。左目に違和感有ったので目医者さんに行くと「結膜炎ですね」。小学校の時はよくかかったモノ。子供の頃のかかりつけの目医者さん、ダジャレ好きだったらしく「スカートめくりのし過ぎだね」。そのココロは”けつまくり炎”だったらしい。ちょっと懐かしかったです。

７月１２日　最近寝るのが遅いせいか起きるのも遅い。今日も９時。１１時から都内で打ち合わせあるため、急いで準備して西荻からＪＲに。するとどうだ！　高円寺駅からＣＴ鈴木兄が乗ってきた。３分に１本走ってる中央線の同じ電車に乗ると言うこと自体あり得ないのに、同じドア！　オヤジ同士だからして「珍しいね〜！」「ホントですね〜！」で終わるも、微妙な状況にある男女関係なら運命を感じてしまい大きく進展したことだろう。打ち合わせ終了後、お願い事があって所沢のポリッシュファクトリーへ。研修しにきている人が２人居ました。及川さんに合格点を貰った人は、皆さん成功している。若いときの努力は買ってでもすべき。帰り道、『オリンピック』でラリー北海道に向けた買い物。今までのラリー、食べ物じゃチームの皆さんにも苦労させてました。西洋人って冷たいモノでも平気なのだが、日本人は暖かいのを食べたい。有り難いことに私のサポートチームからカンパを頂いたので、サービスに遊びに来てくれた人のため飲み物くらい提供できるよう準備します。

７月１１日　午前中仕事。夕方から業界の大先輩より御指導を受ける。戦後の日本の経済界の発展と共に第一線で執筆活動をされてきたとあって、いやいや知らなかったことばかり。例えばスズキなら『アルト』という車名の付け方から入っていく。「あれはね、あるときは乗用車。またあるときは商用車、というところから取ったんだよ」。こういったテーマ、出所によっては怪しいけれど、鈴木修会長直々に聞いたというのだから驚く。しかも車名の付け方から話が始まり、スズキという会社の生い立ち、これまであった多くのエピソード、鈴木修会長の人柄にまで入り込んでいく。その奥行きが凄い！　今まで知識の中の人でしかなかった鈴木修会長だが、イメージまで出来上がってしまいます。社長としての鈴木修という人物、やっぱり凄い経営者だと感心しきり。もちろん対象はスズキだけでなく、全てのメーカーに及ぶ。庶民的な話から入り、ぐ〜っと奥深くなる。地雷の設置場所を記した地図のようなものもあります（当然書けない）。勉強になりました。２時帰宅。

７月１０日　朝は久々のデニーズ。といってもお馴染みの石神井台店が無くなってしまったため、早稲田通りの店に行く。とても感じの良い女の子がいるな、と思ったら、電車男みたいなのが一生懸命通っているらしい。カウンターに陣取り、スキあらば話し欠けている。無理っぽいけれどグッドラック！　デニーズ、朝ご飯が人気らしく、ここのお店も大入りです。その足でジム。何とかいつものメニューをこなせました。北海道の前に少なくとも２回くらい通いたいモノ。ムスコのＣＢ５００Ｔ、私のコーチで何とか整備完了。エンジン掛けたら意外や意外！　調子いいじゃないの！　掘り出し物だったかも。サイドカーを付けるのだと言うが、もったいない。そのまま乗りなさい。夜、Ｆ１見てたら、あらま！　本当だったのね！　先月グッドウッドに行った時のこと。泊まっていたブライトンのホテルで飲んでると「日本人か？」とオジサンが話しかけてきた。何でもバトンの親父さんなんだと言う。ホントかどうか解らないけれど、面白いヒトでけっこう盛り上がったりして。そしたらＴＶに出てるじゃないの！　けっこう人の良い親父さんでした。

７月９日　ムスコがヤフオクでＣＢ５００Ｔを買った。１７万円もしたらしい。このバイク、私が若かった頃でさえクラシック系。なんたって基本となったＣＢ４５０のデビュー、４０年前の１９６５年ですから。ただコンディション良い。完全ノーマルだし欠品も無し。レストアのベースとしちゃ文句なし。今や姿を消したポイントもあるし、機械工学の学生にゃ良い勉強になると思う。それにしてもＣＢＸ１０００といい、エアラといいレアなバイクばかり集まってきます。もちろん３０年経ってるモデルとあって、いろんなトコロがヘタってる。果たして車検取れるまで何ヶ月掛かるか？　今日は家から文字通り一歩も外に出ず仕事や書類作り、打ち合わせ。夕方ジムに行こうかと思っていたが、激しい雨で行く気消沈。きっと来週はあっという間に過ぎて北海道入りになりそう。　

７月８日　今日も朝から北海道の手配や予約、お願いなど。何とか午前中で全て完了。昼過ぎに家を出て、途中ラリーカーの通関手続きに必要な書類など届けつつ赤坂のスタジオへ。今年のＷＲＣ放送は昨年と同じく年間１０回。したがって何戦かまとめて紹介しなくちゃならない。今回はキプロスとトルコ、アクロポリスの３戦分をまとめて紹介する。ただ７５分も取ってあるため、いつもの１戦あたり３０分と同じくらいの濃さ。ダイジェストとしてお楽しみいただけるんじゃなかろうか。何戦か分をまとめて見ると、流れが何となく解ります。とは言えＴＶじゃあまり突っ込んだ話も出来ません。ソルベルグの調子が悪いの、発端はタイヤなのだけれど、ここにきてチームワークに乱れも出てきた様子。どうやらソルベルグ、プロドライブの言うことを聞かなくなりつつあるらしい。スバルの技術者に信頼を置いているようなのだ。モータースポーツに限らず、何でも山あれば谷あり。苦労するから喜びもある。対照的に明るいのは三菱。日本人技術者をドンドン投入し始めたため、ハッキリと上り調子！　今まで深い深い谷でしたから。山の時は喜び、谷の時も応援するのがファンの心意気だと思う。

７月７日　朝から原稿書き。１本仕上げ、以後、ラリー北海道の準備や手配。今回は日本なので、これまでオーストラリアのダニーさんがやってくれていたようなホテルや移動の足の手配もしなくちゃならない。９人と３台を違う日に違うルートで帯広入りするようにし、もちろん帰りの手配も必要。「若いときの苦労は買ってでもしろ！」と言うけれど、４７歳になって買いまくってたりして。楽し過ぎるぞ！　お昼にニュース見てたら、明日イオングループで１０万円の台湾製液晶ＴＶ（ＢＳチューナーなどは付いていないが、ウチなどケーブルなので何ら不満なし）を１万台販売するとのこと。ついにここま出来たか、と思う。１万台売るということは、おそらく赤字じゃないハズ。ということは１２万円ならいつでも大量に売れるポテンシャルを持ってると考えるべき。画質が悪くなければ、日本の家電メーカーは非常に厳しい状況になるんじゃなかろうか。やがてパソコンもイオンでアジアンブランドを買う時代になると思う。ヤマダ電機でアフターサービス最悪のフロンティア製パソコン買うより、ずっと納得出来るかも。自動車業界の強さは、台湾であれ韓国であれ中国であれ、例えばフィットのようなコンパクトカーを４０万円じゃ作れないというあたりにある。日本製のクルマ、品質だけでなく価格も安いのだ。家電製品は品質がいいと安心してないで、価格でも勝負出来るようにしなくちゃダメでしょう。夜、イギリスでテロがあった。念のためムスメに電話してみたら、フィンランドに居ました。やれやれ。

７月６日　ラリー北海道の打ち合わせのため宇都宮へ。嬉しいことに今回は栃木スバルがサービスを担当して頂けることになりました。しかもサービストラックや発電機、コンプレッサーなどもあるとのこと。食事係はヨメを起用。初めて充実したサービスになりそうです。ただ残念なことに８月末に行われるアジパシ第５戦のマレーシアは難しい感じ。スケジュールの関係でラリー北海道の翌日に送り出さないと間に合わないのだけれど、その便は片道２５万円もするのだとか！　いくら何でも高いでしょう。オーストラリアだって往復２０万円なのに。時間に余裕あれば５万円の便もあるのだ。ニュージーランドで仲良くなったマレーシアラリーの関係者は「運送費とホテル代くらいは出しますよ！」と言ってくれたのだが、ウチのマネージャーと上手にコミュニケーションできなかったらしい。ラリージャパン終了後の２戦（タイと中国）に出るべく計画を練り直そうと思う。

７月５日　久々に家で仕事。新潟のレポート見たら、なんだよ！　ウマそうなものばかり食べてるじゃないの！　珍しいモノを紹介しろと指令したのであり、高いモノを食べろなんて言ってない。土日は忙しくて昼ご飯どころじゃなかったのに……。やっと一昨日修理されて戻ってきた『ＦＲＯＮＴＩＥＲ』のＰＣをセット。立ち上げてみたら、ホントにハードディスクの中身が全部パァ。なのに詫びの１つもない。こんなメーカーの商品を扱っている『ヤマダ電機』共々、全く責任感無し。というか自分の仕事に誇りを持っていないのだろう。考えようによっちゃ可哀想。信頼性の低いクルマを劣悪なサービス体制で販売していたアメリカで日本の自動車メーカーが成功したのと同じく、普及品のＰＣ市場は台湾や韓国、中国のメーカー＆販売ネットに席巻されるかもしれない。夕方、久しぶりのジム。ニュージーランドから帰ってきて、全く行く時間無かったのだ。いつものメニューをこなすとヘロヘロになっちゃいました。

７月４日　午前中は仕事の段取りやメールの返事など。お昼の新幹線で静岡方面へ。迎えに来てくれた人のクルマを見ると、まだ試乗していない新型エスクードじゃないの！　納車されたばかりとのこと。「どうですか？」と聞いたら「ぜひ乗って感想を聞かせてください」。予想してたよりずっと良い仕上がり。驚いたのが価格。２リッターの４ＷＤに、シートヒーターからアルミホイールからフォグランプからＭＤ付きオーディオまで全て標準装備で２２０万５千円だって！　じゃ安っぽいかと言えば、全然そんなことありません。アクセルを深く踏むと多少エンジンが賑やかで、パワーもソコソコ。まぁガマン出来る範囲内です。こいつを除けば正統派のクルマである。こらぜひとも２，７リッターのＶ６に乗ってみなくちゃなるまい。スイフトもそうだけれど、最近のスズキ、変わりつつあるように思う。帰りの新幹線で今日もトホホの出来事が。車内で指定の席はどこかいな、とチェックしようとしたらキップが見つからない。よ〜く考えてみると、怪しいの、自動改札です。電話しながら自動改札にキップ喰わしたのだけれど、新幹線の場合、吐き出すまで時間掛かることもあって取るの忘れちゃいました。車掌さんに言うと親切な人で「じゃ問い合わせてみます」。２０分くらいして「自動改札の中にありました」。車内で連絡票というのを書いてくれ「これを改札で出して下さい」。今回のケース、業務規定の範囲内ということながら、未だＪＲの車掌さんの中には「超法規的」な対応をしてくれる粋な人が少なくない。ＪＲも捨てたもんじゃありませんぜ。この件、続きがあります。さんざ「物忘れが激しくなったもんだ」などと同行の人にコボしながら東京駅の自動改札通ったら、相方が喰わせっぱなしに……。しかし東京駅の自動改札にゃお手伝いのお姉さんがいる。「お客さま。キップを」。あらま！

７月３日　昨夜は２時近くまで新潟のレポート書き。朝１０時に新潟トヨペット本店へ行くと、今日もカートップの記事やネットを見た人が来てくれていました。せっかくだから、と短いコースでミニ・エコラン大会など。単に試乗するより、やっぱり面白いと思う。最後に私がトライ。何を隠そう、けっこうプレッシャー掛かるもんです。なんたってエコラン大王などとエラそうに言っちゃってますから。同じような燃費じゃ丸刈りモンでしょう。されどコース短いと使えるテクニックも少ない。同乗者居るから秘伝のテクニックだって禁じ手。それでも何とか今回のトップだった１０，１km／Ｌに対し１２，６km／Ｌを出し、面目保てました。続いて新発田へ移動。ここでも皆さんに来て頂け、楽しくハイブリッド試乗＆談義。天気にも恵まれ、楽しい２日間でした。しかぁし！　情けない出来事が。この歳になっても「こんな目に遭うの、初めてだよ！」みたいなことがあるのね！　帰りの新幹線の中でお茶を開け窓際に置いといたら、横揺れしてちょうど靴の横のカバンに軟着陸。運悪く靴の中に注ぎ込むカタチになったらしい。寝てたこともあり「寝耳に水」ならず「寝靴に水」。足がビショビショになって目覚めた。オシッコ漏らした遠い子供の頃の遠い記憶が蘇り、めちゃくちゃ気持ち悪かったです。ぐちゃぐちゃ靴を鳴らしながら（懐かし〜感じ）帰宅。

７月２日　まず越後川口へ向かう。一度行きたいと思っていたのだ。印象的だったのは人の少なさ。あれほど多くの人が居た被災直後と違い、お年寄りしか見かけず。かといって復旧しているかと思いきや、仮設住宅も未だ残っている状態。被災者の方が「ボランティアは不要」と言っているなら良いけれど、助けを必要とするなら、ぜひ声を発して欲しい。力になれる事はいろいろあるんじゃなかろうか。例えば休みの日にショッピングセンターまでマイクロバスで送迎するとか……。現状ではこちらから御用聞きが出来ませんから。被災した時に物資を運んだ方が数多くいるので、その家の様子を見に行く。ちょうど皆さんお留守。まだまだ大変な状態は続いている感じ。いろんなことを考えつつ長岡まで戻る。ディーラー紹介だけのつもりだったのだけれど（したがって１時間づつしか時間を取ってなかった）、ネットや雑誌を見てきてくれた方が来ており、とても嬉しかった。本来ならテストコースなどでハリアーハイブリッドの実力を体験して欲しかったっす！　終了後、いつも越後湯沢の合宿所で見ているＮＳＴ新潟総合テレビの出演。アナウンサーの木竜さんがとっても良い人だった。

７月１日　スバルのプレスイベントで晴海へ。８月に出るベストカー別冊の取材です。まずソルバーグ選手のインタビュー。最近の心境を聞く。このところ成績を残せていないだけに、けっこう複雑らしい。続いて新井選手のインタビュー。新井選手にはいつもいろんなことを聞いているため、改まってのインタビューとなると妙な感じだったりして……。とはいえ面白い話をたくさん聞けたのでお楽しみに！　そうそう。ラリー北海道のエントリーリストが発表された。ゼッケンは２５台中の２１番。実績を考えると２１番目の速さで走ってね、ということです。プレッシャー掛からない出走順にしてくれて有り難いと思う。ちなみに初戦は１７番で９位。ニュージーランドじゃ２５番で１７位。今回もゼッケンを可能な限り上回りたいと思う。プレスイベント終了後（イベントの紹介は弟子山本が近々レポートします）、別件の取材＆インタビュー。さらに東京駅から上越新幹線で新潟。弟子新美と合流し、明日からの念入りな打ち合わせ。大雨を心配していたけれど、弱まって良かった。軽く修行して寝。