ここまで気合い入ってくると、もはやハンドル握りつつニタニタ笑うしかないな、です。路面のウネリでハンドルを取られるため、絶えず一定の保舵力キープしてないとアカンのだ。堅いブッシュのせいか、タイヤもゴロゴロと絶えずウルサイ。どうしてこんな性能を追求したタイヤ（ＢＳのＲＥ０１０）が市販車に純正装着されてるんだろ、とまで思う。さらにハンドルはパワステ付いてるのに重いし、シフトだって固いのなんのって。その代わりハンドル切ればクイックに反応。シフトもストローク短いから気持ちよく決まるんだけど……。いずれにしろ普通の道を普通に走っているだけで「こいつぁタダモンでないな」と感じる。

　そんならアクセル踏んでみようか、と全開スタートしてみたら例えようがないくらいパワフル！　１速は一瞬にして吹けきる。クラッチをケ跳ばすと同時に２速へ叩き込めば、２速も同じようなイキオイでレッドゾーンに。３速さえ３秒くらいでオシマイか。いや、そんなこと考えてるヒマないくらい操作が忙しい。こいつに乗っていると、ノンビリ自動車ヒョウロンなどしてられんワな。ある意味、達人の道具なのだ。
　それでは、ということでＷＲＣのターマックステージみたいなタイトでアップダウン多いテストコースに入り、攻めてみた。ブレーキング残しつつコーナー進入し、タックインでテール流す。流れ始めたらすでにアクセル開け、ターボのブースト上げ、全開で立ち上がる。やや湿った路面でテール流れるけど、全神経をハンドルに集中すると、キッチリ流れる感覚が解るのだ。もちろんアンダー出る感覚も判断可能。

　それにしても速い！　その上で楽しいじゃないの！　これぞスポーツカーだと思う。文字通り自分の手足のように操れる。タイトなコーナーが連続するようなセクションだと、インプレッサに勝てるクルマは世界に存在しないだろう。皆さんあまり知らないけど、ＳＴｉのタイプＲＡとタイプＲのドライバーズコントロール式センターデフは、サイドブレーキ引くと前後の駆動力を分断する機能が付く。加えてサイドブレーキの効きを強化してあるため、面白いようにサイドブレーキターン決まる。超タイトなヘアピンコーナーじゃ、ツールドコルスみたいな走りも出来ちゃう。ノーマル車のまんまで。

　インプレッサくらいの走行性能になってくると、普通のヒトは事故らなくてもムチウチ症状出る。バケットシートでホールドされる身体こそ問題ないものの、首がツラいのだ。フル制動から全開すると、ほぼ２Ｇ差（遊園地のフリーフォールで落下する時の倍の加速）の加速度で前後に揺すられ、左右に滑る瞬間は横方向に２〜３Ｇのショック受けるそうな。サーキットと違い、一般道風テストコースはＧの変化が激しい。

　最近鍛えてないせいか、２０分ほど攻めてたら少しずつ首が疲れてきた。そこで「今日はこのくらいでカンベンしてやるか」とテストコースのベースに戻り、ややマイルドな味付けの２ドアに乗り換える。ここでマイルド、と表現することが正しいかどうかは難しい。というのもＲＡが飛び抜けて激しいのであり、２ドアも十分に凄いからだ。オートエアコンやパワーウィンドゥ標準装備されるも、２ドアボディは軽いため車重２０kgしか重くない。

＜タイプＲ＞
　走り出すら、さすがにＲＡほどトンガッていなかった。直進安定性は長距離走行しても平気なだけ確保されているし、タイヤノイズも納得出来る範囲。毎日の足として使える能力を有す。横剛性を確保出来る倒立式ストラットのため、堅い足回りの割に乗り心地良い。動きがスムース。このあたりは外国製のスポーツカーみたいだ。
　もちろんテストコースを走ってみた。すると基本的にはＲＡと同じくらい速い！　エンジン全く同じ。駆動系も同じ。ボディはＷＲカーに使われているのと同じ軽量＆高剛性の２ドアとくる。ステアリングギアＢＯＸが多少マイルドなくらいしか違わない（もしかしたら足回りも若干マイルドになっているか？）。速くて当然か？　今度は１０分くらいで首が辛くなってきてしまう。

　ＲＡとＲの差は「普通なら使わないような極限のハンドリングと引き替えに通常走行時の快適性を得た」と評価しておく。いずれにしろインプレッサのＳＴｉバージョンはすでに６回も進化を繰り返し、ある意味で究極の仕上がり持つに至った。弱点がない、と言い換えてもよかろう。新型のデビューは来年だと言われているけれど、現行インプレッサのボディが好みなら迷わず買いだ。
　ポルシェにも言えるコトながら、旧型車になってしまっても気合いの入ったクルマは味がある。そうそう。今回試乗した２モデルの他、４ドアのＳＴｉバージョンというチョイスもある。ウォータースプレイやドライバーズコントロール式センターデフなど落ちるけれど（競技には使えない、という意味）、エンジン同じ。スポーツタイプのＡＢＳが付くので、むしろ乗りやすいと思う。奥さんもハンドル握る、というならこのグレードをプッシュしておく。

平成１１年の記事